Sur le marché des montres de collection, la rareté fait toujours mouche. Si les pièces uniques et les commandes spéciales fascinent depuis longtemps les amateurs en quête d’exclusivité, une autre catégorie de montres déchaîne les passions : les prototypes.
À la frontière entre expérimentation technique, innovation et créativité pure, ces montres développées en marge de la production traditionnelle exercent une fascination particulière. Plus encore qu’une montre rare, un prototype procure à son propriétaire le sentiment de détenir un fragment secret de l’histoire d’une manufacture. Conçues pour tester une idée, une esthétique ou une avancée technique, ces pièces nées dans la confidentialité des ateliers, n’avaient pourtant pas vocation à se retrouver un jour sur le marché. Souvent difficiles à documenter, parfois complexes à authentifier, ces montres hors catalogue atteignent désormais des records en vente aux enchères. Retour sur 3 prototypes qui ont électrisé les ventes cette semaine à Genève…
Une Submariner 1680 en or blanc chez Christie’s
Le 12 mai dernier, Christie’s Genève a présenté aux enchères une pièce rarissime : un prototype de Submariner 1680 en or blanc réalisé en 1977. Lorsque l’on sait que la première Submariner en or blanc n’a officiellement été lancée par Rolex qu’en 2014, on mesure à quel point cette montre apparaît comme la préfiguration d’un projet qui ne verra finalement le jour que près d’un demi-siècle plus tard.
Seuls 3 prototypes de Submariner 1680 en or blanc sont à ce jour répertoriés, et cet exemplaire est le seul connu avec cadran noir. Conservée depuis la fin des années 1970 dans la famille d’un ancien employé de Rolex, cette pièce d’exception s’est envolée à 635 000 CHF (lot 194).
Un prototype Urban Jürgensen signé Derek Pratt chez Phillips
Chez Phillips, le prototype le plus marquant de la saison était indiscutablement signé Derek Pratt pour Urban Jürgensen (lot 146, The Geneva Watch Auction: XXIII). Avec son cadran portant explicitement la mention « Proto » ainsi qu’un numéro de mouvement composé d’une suite de six zéros (« 000000 »), le caractère expérimental de cette Référence 2 ne laissait aucune place au doute quant à sa nature de prototype. Si un prototype en or rose de cette référence était déjà connu du marché, cet exemplaire en or jaune était, lui, totalement inédit. La pièce pourrait avoir été intégralement conceptualisée et assemblée par Derek Pratt, considéré comme l’un des plus grands horlogers indépendants du XXe siècle (célèbre notamment pour sa collaboration avec George Daniels dans le développement de l’échappement Co-Axial).
Ce collector s’est envolé pour 508 000 CHF, pulvérisant son estimation initiale fixée entre 40 000 et 80 000 CHF.
Theo Auffret & Giverny “Prototype” Blue Train
Toujours du côté de l’horlogerie indépendante, un autre prototype a particulièrement fait parler de lui cette semaine à Genève : celui réalisé par l’horloger parisien Theo Auffret. Baptisée Giverny “Prototype” Blue Train, cette pièce expérimentale a été assemblée en 2025 en prélude à une série ultra confidentielle de seulement cinq montres, dont les livraisons s’échelonneront entre 2026 et 2027. Révélé en 2018 par le prix F.P. Journe Young Talent Competition, Theo Auffret s’est rapidement imposé comme l’une des figures les plus prometteuses de la nouvelle génération d’horlogers indépendants. Depuis son atelier situé rue de Berri à Paris, il défend une vision extrêmement artisanale de l’horlogerie, où chaque composant est fabriqué, ajusté et décoré à la main selon les codes de la haute horlogerie traditionnelle. De cette exigence de bienfacture découle une production particulièrement rare, dont le ticket d’entrée avoisine aujourd’hui les 150 000 €. Présenté par Phillips, ce prototype a littéralement pulvérisé son estimation initiale fixée entre 60 000 et 120 000 CHF pour atteindre 571 500 CHF (lot 101).
Un résultat spectaculaire qui devrait permettre au jeune horloger parisien de gagner encore en visibilité auprès des grands collectionneurs internationaux, mais aussi d’attirer désormais l’attention des investisseurs et des spéculateurs.
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