Le phénix de la haute horlogerie 

Si l’Hôtel Drouot est un lieu aussi magique qu’unique, c’est parce que cet endroit atypique donne aux collectionneurs et aux amateurs d’art l’immense plaisir de redécouvrir des pièces extraordinaires. 

Le 15 mai prochain, la maison Audap & Associés présentera en vente une montre fabuleuse réalisée vers 1860 par Czapek & Cie pour le Prince Napoléon-Jérôme.

Ce chef d’œuvre horloger suscitera autant l’intérêt des amateurs de montres de poche, que celui des collectionneurs de souvenirs historiques. Présentée pour la première fois sur le marché, cette montre de présent quittera enfin la famille de son propriétaire d’origine pour rejoindre la collection d’un amateur qui deviendra l’heureux gardien d’une pièce historique. 

Exécutée par l’une des plus anciennes et prestigieuses manufactures horlogères, cette montre de présent est une véritable redécouverte puisqu’elle dormait depuis le 19e siècle dans la même famille, ce qui explique en partie son état de préservation remarquable.

Fondée en 1845 par François Czapek, un horloger polonais immigré en Suisse, Czapek & Cie est l’une des plus célèbres signatures horlogères du Second Empire. Après avoir mis un terme à sa collaboration en 1845 avec Antoine Patek – qui s’associe avec l’horloger français Norbert de Philippe pour fonder Patek Philippe -, François Czapek va connaître une carrière brillante. Nommé horloger officiel de Napoléon III et fournisseur de la cour impériale, il va produire des garde-temps d’une sophistication extrême. Accompagnée de son écrin d’époque, à l’intérieur duquel apparaît la mention « Czapek & Cie à Genève, Horloger de LL. AA. II Le Prince Napoléon et la Princesse Clotilde, 25 place Vendôme Paris », cette montre nous rappelle que Czapek & Cie fut le premier horloger à s’installer Place Vendôme. Possédant également une seconde boutique à Varsovie, Czapek & Cie a également fournit des montres à la Cours impériale de Russie. Une montre de présent, réalisée pour le Tsar Nicolas Ier est d’ailleurs conservée dans les collections du Metropolitain Museum à New-York. Malgré son prestige et sa réputation, la maison disparaît au début des années 1870. Mais cette signature revient en force dans le secteur de la Haute horlogerie en 2013. Sous l’impulsion de Harry Guhl et de Xavier de Roquemaurel, actuel CEO de la marque, Czapek renaît de ses cendres grâce à un financement participatif improbable. Ce revival a décuplé l’intérêt pour les montres impériales du 19e siècle, et malgré la rareté de ces exemplaires, quelques pièces réapparaissent occasionnellement en salle de ventes. 

Si cette montre est particulièrement intéressante, c’est parce qu’elle représente un portrait du Prince Napoléon-Jérôme réalisé en photographie émaillée, une technique innovante qui apparaît en 1855. Jusqu’alors, la technique couramment utilisée pour la représentation de portrait était la peinture émaillée, mais au milieu du 19e siècle le photographe français Pierre Michel Lafon de Camarsac invente ce nouveau procédé qui permet de faire apparaître une image au réalisme impressionnant. Parfaitement inaltérable, la photographie émaillée va rapidement devenir incontournable dans le secteur de l’horlogerie et de la bijouterie. 

D’un point de vue horloger, cette montre est également une pièce de collection très attractive, car elle comporte une complication extrêmement rare : La seconde foudroyante. Également nommée « Diablotine », cette fonction permet d’indiquer les quarts et les cinquièmes de seconde du chronographe, et témoigne de la grande sophistication du mouvement. Officiellement inventée en 1867 par Adolf Lange, la foudroyante est une complication aujourd’hui « désuète » que l’on retrouve très rarement sur les pièces contemporaines. Avec son cadran extrêmement lisible, qui indique la date et les jours de la semaine, cette montre était un outil de précision et de raffinement particulièrement hors norme pour l’époque… De quoi laisser présager une belle bataille d’enchères le 15 mai prochain. Rendez-vous très vite à Drouot pour admirer cette montre génialissime !